Dor crônica

A realidade das emoções e como elas afetam nossa experiência de dor.

Toda a dor é real e as emoções conduzem a experiência da dor. Esses dois pontos estão intrinsecamente ligados, e eu quero esclarecer alguns conceitos errados comuns sobre a conexão entre os dois.

Toda dor é real

Quando converso com médicos e familiares sobre alguém com dor crônica, a pergunta que ouço com frequência é: "Ele ou ela realmente tem dor?" A resposta é "sim - toda dor é real". A experiência de dor de uma pessoa é exclusiva do indivíduo, e não pode ser medida externamente, com exceção do mapeamento cerebral sofisticado disponível com uma ressonância magnética funcional. Como não há realmente nenhuma maneira de saber quanta dor as pessoas sentem, exceto o que elas dizem, a primeira inclinação é acreditar no que os pacientes dizem.

Sem cérebro, sem dor

Como a experiência da dor crônica é subjetiva, é freqüentemente rotulada como "psicossomática", o que implica que a dor é psicologicamente dirigida. Isso levanta a questão natural de saber se essa dor é de alguma forma menos importante ou menos "real" do que a dor "física", com base nas alterações visíveis dos raios X e na entrada sensorial do sistema nervoso. O que quero explicar é que esses dois não podem ser separados: toda a dor é regulada pelo cérebro - se existe uma  lesão antiga que deveria ter sarado até agora, mas inexplicavelmente continua doendo é porque fibras nervosas estão enviando mensagens ao cérebro que causam dor.

Dor crônica e o cérebro

A dor crônica refere-se à dor que continua após a cura de uma lesão aguda ou após um período de tempo que deve permitir a cura. Freqüentemente, por razões desconhecidas, a lesão ou dano ao tecido não cicatriza conforme o esperado e, por esse motivo, as fibras nervosas continuam a disparar como se houvesse dano que requer atenção. Com esse sinal implacável viajando pela coluna vertebral até o cérebro, eventualmente os circuitos de transmissão se tornam mais eficientes na transmissão desses sinais - como uma estrada de pista única que se torna uma estrada de quatro pistas. A entrada contínua nesses circuitos causa mais transmissão, com o resultado líquido sendo mais doloroso. Ao mesmo tempo, o número e a variedade de neurotransmissores causadores de dor no sistema nervoso aumentam. Com o tempo, o limiar para o disparo dos receptores da dor é reduzido e é necessário um estímulo menos intenso para fazer com que o nervo se descarregue e envie seu sinal. O que começou como uma mensagem do local de uma lesão no cérebro tornou-se um loop de feedback independente dentro do sistema nervoso - uma doença do cérebro.

As emoções são reais?

Acredito que 80% da experiência da dor crônica é emocional. Alguns discordam disso e assumem que 80% da dor crônica é "apenas na sua cabeça" e, portanto, não é real. Como expliquei acima, nada poderia estar mais longe da verdade. Dizer que a experiência da dor crônica é emocional não altera de forma alguma a realidade, a validade, a estrutura dela - nem sua intensidade. Não se trata de real, mas da maneira universal e integrada pela qual o cérebro processa experiências sensoriais e emocionais que, em última análise, resulta na experiência que conhecemos como dor.

As emoções, assim como a dor, são criações do cérebro físico, especificamente do mesencéfalo. As emoções emergem de uma interação complexa de impulsos elétricos e químicos no cérebro, resultando em uma cascata de nervos disparando e substâncias químicas sendo secretadas. Neurotransmissores estão envolvidos com a experiência da dor, bem como com as emoções. Eles são responsáveis por enviar informações entre os nervos sobre a dor e / ou emoções que estão sendo sentidas. A principal área do cérebro onde formamos e registramos emoções é o sistema límbico - um conjunto de estruturas do mesencéfalo ao redor do tálamo, que é o centro de processamento da dor responsável por filtrar e priorizar todos os impulsos que o cérebro recebe. 

Dor Experimentada como Emoção

Quando perguntam aos pacientes sobre sua dor, 8 em cada 10 palavras que eles usam para descrever sua experiência são emocionais. Os três termos mais usados são ansiedade, medo e raiva, mas também há depressão, desamparo, perda de propósito, frustração, culpa e vergonha. A dor é protetora e, quando sentimos dor, experimentamos um conjunto de emoções, de modo que tentamos nos afastar daquilo que a está causando. Portanto, é lógico que teríamos uma resposta emocional à dor. À medida que a dor se torna crônica, os componentes sensoriais se tornam menos importantes e os componentes emocionais e comportamentais tendem a ganhar mais importância. Isso é por causa do aprendizado. Ter dor é uma forte experiência emocional. Isso irá remodelar seu comportamento. Ela irá remodelar a forma como você interage com o mundo. E isso por si só significa que seu cérebro responderá diferentemente ao longo do tempo. 

As emoções conduzem a experiência da dor

Com base nos estudos realizados no início deste ano e publicados na revista Nature Neuroscience , agora temos evidências conclusivas de que a experiência da dor crônica é fortemente influenciada pelas emoções. O estado emocional do cérebro pode explicar por que indivíduos diferentes não respondem da mesma maneira a lesões semelhantes. Era possível prever com precisão de 85% se um indivíduo (de um grupo de quarenta voluntários que receberam quatro exames cerebrais ao longo de um ano) iria desenvolver dor crônica após uma lesão ou não. Esses resultados ecoam outros dados e estudos na literatura psicológica e médica que confirmam que a mudança de atitudes - emoções - em relação à dor diminui a dor.

Conclusão

Acredito que uma das coisas mais importantes que as pessoas com dor crônica podem fazer para ajudar a si mesmas é perceber o que estão sentindo. Todo indivíduo tem uma experiência única de dor, mas nesta discussão, concentro-me em alguns dos elementos universais. Especialmente em nossa cultura, onde resistimos à dor e queremos nos afastar dela a todo custo, criamos um ciclo vicioso em que nossas tentativas de nos afastar da dor realmente intensificam a dor. A luta para endurecer em resposta a uma experiência dolorosa ou ficar com raiva porque dói agrava a dor. Ao aceitar e investigar as emoções que experimentamos com dor crônica com curiosidade, em vez de julgamento, podemos alcançar melhorias substanciais em nosso bem-estar. As emoções são tão reais quanto a dor que as causa.

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